Con el comienzo de diciembre y la llegada de las primeras nevadas a las zonas montañesas de Cantabria, el Museo Etnográfico de Cantabria (METCAN), con sede en Muriedas, ha elegido como 'Pieza del Mes' un objeto muy en consonancia con el periodo invernal, tanto por su utilidad como por su producción.
Nos referimos al conocido en Cantabria como 'barajón' o 'badajón', antecedente directo de los esquíes; se trata de una especie de raquetas que eran empleados para caminar sobre el terreno nevado, motivo por el que se han usado especialmente en los valles altos de Cantabria (Véase foto de esta noticia)
UN POCO DE HISTORIA
Con respecto a su denominación, existe una amplia terminología para referirse a este artilugio dependiendo de los territorios: barallones, barahones, marañones, barreras...
Sobre el inicio de su utilización, algunos autores han señalado las posibles semejanzas entre los signos cuadrangulares de las manifestaciones rupestres de la cueva del Castillo (Puente Viesgo) o la de Altamira (Santillana del Mar), con ciertas imágenes de raquetas para andar por la nieve o trineos.
Lo cierto es que, al margen de estas interesantes observaciones, los barajones cuentan con un largo pasado de existencia. Hay que remontarse a la Prehistoria para encontrar los primeros vestigios de raquetas hace unos 6.000 años en Asia Central, donde parece que se inventaron. Posteriormente, pasarían a América del Norte a través de los pueblos que cruzaron el estrecho de Bering.
Otra hipótesis sobre su origen y difusión, podría ser la admitida como respuesta lógica del ser humano a un problema semejante en lugares diferentes, en este caso, poder caminar sobre la nieve aumentando la superficie de apoyo para no hundirse.
Entendemos así, que este sistema esté presente en amplias zonas del Hemisferio Norte de nuestro planeta, donde se hacía imprescindible en los desplazamientos y especialmente para la caza, tan esencial para la supervivencia del grupo humano. El norte de la Península Ibérica, no ha sido ajeno al uso de barajones.
Concretamente en Cantabria, fueron utilizados en zonas montañosas del Valle del Pas, Campoo, Cabuérniga, Polaciones o Liébana, entre otras. Necesarios fueron incluso para abrir sendas durante la trashumancia o para salvar a los animales atrapados en la nieve.
Los barajones, por su forma, al contrario que los esquíes tradicionales, no permitían realizar descensos ni trasladarse de un lugar a otro a gran velocidad.
Es por ello que, como afirma García-Lomas en 'Los Pasiegos', su función era meramente de servicio en casos de necesidad, cuando las vías principales y los caminos dejaban incomunicadas a las poblaciones entre sí.
En Cantabria, fueron mayormente utilizados junto con las albarcas, otro calzado tradicional muy extendido en las áreas rurales. Como señala Cotera, se pueden diferenciar tres tipos: "macizos con tres agujeros por los cuales se meten los tarugos de las albarcas; de listones unidos por travesaños y, por último, los hechos con un solo palo de avellano curvado en forma de cebilla con travesaños internos"
En determinadas zonas, como Polaciones, el barajón, adquiría la peculiaridad de ser más ancho por la parte delantera que por la trasera.
La albarca se amarraba acoplándose los tarugos en las cavidades existentes entre las tablas transversales del armazón del barajón; llevaban además incorporados una fuerte correa de cuero con la finalidad de sujetar tanto el pie, como el tobillo.
Algunos barajones de listones con travesaños, presentan las puntas delanteras hacia arriba. En localidades como Hoz de Abiada (Hermandad de Campoo de Suso), para ayudarse a caminar sobre la nieve, se utilizaba la rodana, consistente en un palo con un disco de madera cerca de la punta, muy parecido a un bastón de esquí.
En algunas comarcas, los barajones eran también incorporados a los animales, especialmente a los caballos, aunque con una forma más rectangular y unas aperturas en la madera de mayor tamaño para adaptarlas a la pezuña del animal. Igualmente, con el fin de evitar que la nieve se pegara, frecuentemente se aplicaba sebo o cera a la madera.
La razón por la cual en los barajones se intente eliminar la mayor parte de peso posible, dejando en medio de las tablas amplios huecos o empleando ramas retorcidas, es la búsqueda de ligereza para caminar. Por el mismo motivo, para su elaboración, se precisaban maderas ligeras y resistentes a los golpes y a la humedad, como el abedul, al igual que sucedía con la albarca.
Las maderas que habían de emplearse se talaban y cortaban desde noviembre hasta la mitad de enero, tiempo en el que el árbol no segregaba savia, usándose la parte del tronco más cercana al tocón por ser la de mayor calidad.
Los barajones más utilizados en Cantabria, están formados por dos tablas de madera, curvadas hacia el interior, unidas entre sí por tres travesaños, a través de los cuales pasan las tiras de cuero con las que ajustar la albarca. De nuevo, cuando las condiciones adversas lo requieren y hay que dejar de lado el calzado habitual, vuelve a surgir el ingenio y la funcionalidad.
Ya en época reciente, con la práctica del esquí como deporte, en Liébana y Campoo se han adoptado una especie de 'esquíes-albarcas' caseros, de madera, de elaboración más o menos tosca, sobre los que se han adaptado unas albarcas, sin tarugos ni pies, sujetas firmemente a la tabla o, en otros casos, enganchados con un perno que permite la movilidad de la parte posterior de la albarca hacia arriba.
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